機械設備的功能失效50%歸因于磨損，而磨損主要是由于系統油液中的顆粒污染物造成；系統的故障70%~85%是由于油液污染引起的；美國修理機械磨損導致的損壞所需的費用占全國總產值的6-7%（2700億美元）；

液壓系統中討論的顆粒尺寸，其大小范圍為0.5-200微米，最關鍵的是5-15微米；一般顆粒分為軟質和硬質兩種；軟質有添加劑與水的凝結物，聚合物，纖維等，這些物質包圍在熱交換器表面，降低散熱能力，導致產生高溫。由于軟顆粒在元件的動態間隙中堵塞與沉積，導致閥芯卡塞，動作失靈。硬質顆粒有制造過程中帶入的切屑，維護與工作環境中侵入的微粒，以及系統中的磨損產物及氧化物等，如下表所示；

硬質顆粒危害巨大，較大的顆粒可引起突發性失效，較小的可引起沖蝕磨損或淤塞使閥芯卡死，總之它能加速元件的磨損而使元件失效。

對于液壓系統，失效根源主要存在于以下幾方面：

1.油液的污染

2.油液化學性質的變化

3.油液物理性質的變化

4.油液的泄露

5.氣蝕

6.系統過熱

7.系統過載

失效模式分為突發失效和漸發失效；突發是突然損壞或動作失靈，不能早期預測。漸發失效主要是磨損引起的。人們一般重視突發失效，而對于漸發失效往往重視不夠。實際上，漸發失效才是液壓元件失效的主要模式。

顆粒雜質對于磨損的影響有：

1.顆粒數量越多磨損越嚴重，也就是污染度越嚴重磨損越重；

2.顆粒尺寸與潤滑油油膜厚度有密切關系。由于潤滑油膜厚度大多數在5微米以下，所以尺寸小于5微米的顆粒雜質對系統元件的磨損影響很大。

3.顆粒硬度與元件表面硬度之比大于1時磨損增加。

4.顆粒形狀短而粗且具有銳角時會產生較大磨損。

5.顆粒在元件表面的流動速度越快磨損越嚴重。

6.顆粒污染使元件間的靜摩擦力增加或堵塞動態間隙，從而使響應遲鈍或完全失去響應而卡死。

一個液壓系統，運行清潔度不能太低，否則元件就會過早失效。當然也不能追求過高的清潔度，因為要把清潔度提高，增加的成本也會相應地提高。